세계 최초로 스마트폰을 로봇의 두뇌로 활용한 교육용 로봇 ‘알버트’가 드디어 일반에 선을 보인다.

SK텔레콤은 MWC(Mobile World Congress)등 각종 국내외 전시회에서의 호평과 ‘가능성 교실’ 등으로 기대를 모아 온 교육용 스마트로봇 ‘알버트’를 18일 출시한다고 밝혔다.

SK텔레콤은 이날부터 알버트 전용 홈페이지를 통해 온라인 판매를 시작하며, 고객이 직접 체험 후 상품 구매를 할 수 있도록 신세계 백화점 3개점 ( 강남 12/22~25, 죽전/의정부 12/21~25 )에서 크리스마스 특별 전시 판매 이벤트를 실시한다.

‘알버트’는 스마트폰과 결합해 동작하는 교육용 로봇으로, 바퀴가 달린 몸체에 교육 어플리케이션(이하 앱)을 설치한 스마트폰을 장착하면 학습도우미 로봇으로 작동한다.

로봇 본체에는 ▲근접 인식센서 ▲네비게이션 기능 ▲근거리 통신기술 (Zigbee)을 활용한 스마트 펜/스마트 주사위와 연동기능 ▲광학인식센서 등이 탑재되어 있어, 스마트폰에 설치된 앱에 따라 다양한 학습 도우미 역할을 할 수 있다.

따라서 앱 개발에 의해 무궁무진한 학습지원 프로그램을 만들어낼 수 있는 ‘확장성’이 가장 큰 장점이며 로봇의 외관도 가발과 안경 등 소품을 활용해 꾸밀 수 있도록 해 친근감을 높인 것이 특징이다.

SK텔레콤은 알버트 가격을 26만원(부가세별도)으로 저렴하게 책정하고, 출시를 기념해 알버트 본체와 스마트펜, 영어동화책, 보드놀이, 한글/영어 카드놀이 등의 패키지 상품을 정상가보다 약 20% 정도 할인된 43만 5천원(부가세별도)에 판매한다. 내년 2월부터는 교육 소품을 개별 판매하여 개인별 맞춤학습이 가능하도록 할 방침이다.

※ 알버트 패키지에는 스마트로봇 알버트, 스마트 펜, 스마트 주사위, 스마트 터치북(5권), 가발, 보드게임(시끌벅적 가게놀이), 영어/한글 카드와 19개의 알버트 전용 앱이 포함됨

알버트는 안드로이드 계열의 스마트폰이라면 단말기종이나 통신사에 관계없이 이용할 수 있다. 알버트 전용 컨텐츠는 ‘스마트 로봇 마켓’을 통해 지속적으로 확장하여 내년 상반기 중에 알버트 전용 앱 45종, 내년 말까지는 무료버전 30여종을 포함해 총 120여종의 로봇전용 앱을 운영할 계획이다. 전용 교육 도서 역시 내년 1월까지 5권을 추가 제작하는 것을 포함해 연말까지 40권을 순차적으로 추가할 계획이다.

SK텔레콤의 스마트로봇은 올해 초 2012 MWC에 전시되어 외신기자와 바이어들의 관심을 끌어 모았으며, 지난 10월 열린 지식경제부 주최 국내 최대 로봇전시회인 ‘2012 로보월드’에서 상용화 전임에도 불구하고 전시회장을 방문한 약 150여명 가량의 고객들로부터 사전 구매 예약을 받는 등 뜨거운 관심을 모았다.

또한 스마트로봇 ‘알버트’는 부산 무정 초등학교의 로봇 캠프 학습과 지난 6월부터 시행한 전국 39개 이마트 문화센터의 ‘알버트 로봇 교실’, 서울정진학교 ‘가능성 교실’ 등에 활용되어 높은 교육효과를 입증한 바 있다.

SK텔레콤의 ‘알버트’는 이동통신사 외에도 로봇제작사(로보메이션), 컨텐츠 개발사(지니키즈), 로봇교육사업자(로보코), 보드제작사(가가산업), 마켓운영(모빌토크) 및 앱개발자 교육(광운대) 등이 함께 참여하고 있는 프로젝트로, 동반성장에 기여함은 물론이고 건강한 로봇산업 생태계를 육성할 수 있다는 점에서 더욱 의미가 크다.

SK텔레콤 박철순 컨버전스 사업본부장은 “스마트로봇 알버트는 스마트폰을 활용함으로써 경제적이면서도 높은 교육효과를 구현한 최신 교육용 로봇이다. 디지털 기기인 스마트폰의 장점과 책, 카드, 보드 등 아날로그적인 교육도구의 장점을 결합하여 기존 교육용 프로그램들에 비해 훨씬 뛰어난 교육효과를 낼 수 있다.” 며 “향후 스마트 로봇 알버트를 개발한 중소 협력업체와 함께 글로벌 진출도 추진해 동반성장과 우리나라 로봇산업 발전에 기여해나갈 계획이다”고 말했다.

실제로 SK텔레콤은 ‘알버트’ 의 글로벌 진출을 타진하기 위해 이달 초KOTRA의 초청을 받아 요르단을 방문해 제품을 선보여 높은 호응을 얻은 바 있다.

앞으로 SK텔레콤은 스마트 로봇 알버트의 확산을 위해 내년에는 방과후학교 및 이마트 문화센터 등에 스마트로봇 교실을 확대하고, 백화점 및 유아용품 전문점, 온라인 11번가 등으로도 판매 채널을 지속적으로 넓혀나갈 계획이다.