대한상공회의소는 20일 저녁 서울 그랜드하얏트호텔에서 방한 중인 미국 미주리주(州) 주정부 사절단을 초청해 만찬간담회를 개최했다.

이 자리에는 제이 닉슨 주지사, 제이 왓슨 주상원의원, 졸리 저스티스 주 상원의원, 게일 맥켄 베이티 주 하원의원, 링컨 허프 주 하원의원, 마이클 니첼 주지사 정책자문관, 존 해글러 주 농무장관, 크리스 피이퍼 주 상무장관 등 미주리주 측 대표단 25명과, 손경식 대한상공회의소 회장을 비롯해 박용만 두산그룹 회장, 신박제 NXP반도체 회장, 박진선 샘표식품 사장, 김상열 OCI 부회장, 손종현 대전상의 회장, 이희평 충남북부상의 회장, 이동근 대한상의 상근부회장,본사 신상인 회장 (의성유통 회장)등 국내 주요 기업 인사 70여명이 참석했다.

이날 닉슨 주지사는 인사말을 통해 “한국은 미주리주의 4대 수출 대상국으로서 매우 중요한 경제 협력 파트너”라며 “탁월한 인프라와 다양한 산업 기반을 갖추고 있는 만큼 한국 기업의 더 많은 관심과 투자를 기대한다”고 말했다.

손경식 대한상의 회장은 환영사를 통해 “미국 중앙에 위치한 미주리주는 지리적 이점과 탁월한 인프라를 바탕으로 북미대륙의 물류 중심지이자 미국에서 ‘가장 기업하기 좋은 10개 주 중 하나’로 꼽히고 있다”며 “한국과 미주리주가 각각 가지고 있는 장점을 잘 활용하여 협력해 나간다면 앞으로 양 지역 간 경제 협력을 발전시킬 여지가 클 것”이라고 말했다.

이어 손 회장은 “최근에는 주정부 차원에서 전기자동차, 2차전지, 태양광 및 풍력 에너지 등을 육성하고 있어 이들 분야를 새로운 미래 성장동력으로 삼고자 하는 한국과의 협력 가능성이 매우 큰 지역”이라며 “한-미 FTA를 더욱 적극적으로 활용하여 투자와 교역을 늘려가기를 바란다”고 말했다.

지난해 재임에 성공한 이후 첫 해외 방문 일정으로 한국을 택할 만큼 미국 내 손꼽히는 지한파(知韓派)인 제이 닉슨 주지사는 대표적 한-미 FTA 지지자이기도 하다. 그는 지난 2010년 9월 대한상의 사절단이 한미 FTA 의회 비준을 촉구하기 위해 미주리주를 방문했을 당시 미국 내 주요 정·재계 인사에 직접 지지를 호소해 FTA 비준에 앞장선 바 있다.

▲ 경제개발부장관 크리스 파이퍼,본사 신상인 회장,농업부 장관 존 해글러