10년간 20% 가까이 감소한 자궁경부암과 달리, 같은 기간 자궁내막암을 포함한 자궁체부암은 2배 가까이 증가한 것으로 나타났다. 2002년부터 2011년까지 10년간 암 발생 현황 자료에 따르면 자궁경부암 발생률은 2002년 여성 10만명당 18.4명에서 2011년 14.9명으로 약 20% 감소한 반면 자궁체부암 발생률은 2002년 여성 10만명당 3.9명에서 2011년 7.7명으로 약 2배 가까운 증가 추세를 보인 것이다.

성 접촉에 의한 인유두종 바이러스가 원인인 자궁경부암은 그간 국가 암 검진 사업을 통한 정기적 자궁경부 세포검사, 자궁경부암 백신 접종 등을 통해, 발생율이 감소세로 돌아섰지만, 50대 이상 폐경기 여성에게서 주로 발생하는 자궁체부암의 경우에도 관리가 필요해진 것이다.

후진국병으로 알려진 자궁경부암과 달리, 자궁체부암은 선진국형 질환으로 분류되며 호르몬 분비, 식습관 및 비만, 당뇨 같은 대사질환 등 복합적 요인으로 발생하는 것으로 알려졌다. 우리나라에서도 여성들의 평균 초경 연령이 빨라지고 있는 점, 출산이 늦어지고 출산 자녀의 수도 없거나 줄어드는 추세, 서구화된 식습관에 따른 비만 증가 등의 원인으로 인해, 이미 자궁체부암의 발생률이 증가하여 50세 이상 여성 10만명당 10명을 상회하고 있다.

폐경 후 비정상적인 질 출혈과 대하는 지궁체부암 환자의 90%에서 나타나는 증상이며, 특히 골반 내에 통증이 있을 때는 반드시 산부인과 진료를 받아야 한다. 특히 비만과 고혈압을 동반한 폐경기 여성은 고위험군으로 분류될 수 있고, 가족 중에 자궁체부암, 유방암, 대장암 환자가 있을 경우 발병률이 더 높으므로 평소 검진에도 신경을 써야 한다.

자궁내막암은 어떻게 진단하고 어떻게 예방할 수 있을까? 대한산부인과의사회 자궁경부암연구회 노현석 위원의 도움말로 알아본다.

노현석 위원은 자궁체부암은 자궁경부암에 비해 조기진단률이 떨어지지만, 자궁경부암 검진을 할 때 질초음파 검사를 병행함으로써 자궁체부암의 진단률을 높일 수 있고, 자궁체부암중 자궁내막암이 의심될 때는 자궁내막 흡입 생검 등을 통해 확진 할 수 있다고 말했다. 또한 자궁체부암을 예방하려면 폐경기 이후의 여성은 지나친 육류섭취를 삼가고 신선한 채소와 과일을 많이 먹도록 식습관을 개선하며, 비만여성의 발병이 3.5~5배나 높은 만큼 체중 관리가 필요하다고 조언했다.

노현석 위원은 자궁경부암, 자궁체부암 모두 자궁암에 해당되는 만큼, 성경험이 있는 여성이라면 매년 1회 정도의 정기적인 자궁경부암 검진을 받을 때, 자궁체부암도 진단할 수 있는 질초음파 검사 등을 추가하는 예방 노력이 필요하다고 말했다. 폐경기 여성들의 경우 자칫 자궁경부암 검진을 소홀히 하기 쉬운데, 자궁체부암처럼 폐경기 이후 발병확률이 높아지는 질병도 있으므로 정기검진을 걸러서는 안 된다. 또한 자궁경부암 예방백신이 55세 여성까지도 효과가 있는 것으로 입증된 연구도 있는 만큼, 중년 여성이라도 자궁경부암 예방백신을 접종하는 것을 산부인과 전문의와 상의해 고려해 볼 수도 있을 것이라고 권했다.

매년 자궁경부암 검진을 받을 수 없다면 최소 2년에 한 번 무료 검진을 받을 수 있는 건강보험 검진이라도 거르지 말고 받아야 한다. 끝으로 노현석위원은 백신의 예방효과를 충분히 볼 수 있는 젊은 어머니들도 10대 딸에게는 백신을 맞히면서 자신은 접종받지 않는 경우를 많이 보는데, 자궁경부암은 인유두종 바이러스 감염이 절대적인 발병 원인이라는 점과 중년이후의 여성에서 발생률이 가장 높은것을 감안한다면 자녀와 함께 어머니도 같이 접종받는 것이 가정의 건강을 위해 더 바람직할 것이라고 말했다.