전국경제인연합회가 지방소재 주요 공장 184개(130개사)를 대상으로 ‘2015년 주요 공장 경영환경 및 투자애로’ 조사를 시행한 결과, 41.8%(77개)가 올해 전반적인 경영환경이 작년보다 악화될 것으로 전망했다. 올해 전반적인 경영환경이 작년보다 나아질 것이라고 전망한 공장은 23.4%(43개)에 그쳤다.

지방소재 공장들이 올해 경영환경을 부정적으로 전망한 가장 큰 이유는 국내외 경기침체에 따른 ‘수주 및 발주감소(40.2%)’와 ‘동종업계간 국내외 경쟁심화(32.5%)’로 나타났다. ‘노사갈등 및 인건비 상승(7.8%)’, ‘화평법·배출권거래제 등 환경규제 강화(6.5%)’, ‘환율불안 등 금융리스크 확대(6.5%)’ 등도 경영환경 악화 전망의 주 요인으로 조사되었다.

철강제품 전문 운송업체인 A사의 경우, “3년전만 해도 본사 생산물량이 많고 거래처에서 서로 자재를 가져가려고 했기 때문에 제품적재 부지를 확장했을 정도이나, 최근 국내외 철강업종 경쟁심화에 경기침체까지 겹쳐 2년전 재고가 그대로 쌓여 있다”며 어려움을 전했다.

한편, 공장들은 올해 고용계획에 대해서는 57.0%(105개)가 전년수준이라고 응답했고, 28.3%(52개)는 악화, 14.7%(27개)는 개선될 것으로 전망하였다. 투자계획에 대해서는 전년수준 45.1%(83개), 악화 전망 29.8%(55개), 개선 전망 25.1%(46개)로 응답했다.

지방소재 기업의 설비투자 및 공장신증설 과정에 가장 큰 영향을 미치는 변수로는 ‘금융 및 자금조달(29.1%)’, ‘인건비 등 노사문제(19.2%)’, ‘배출권거래제 등 환경규제(18.9%)’, ‘지자체 인허가 문제(15.1%)’등으로 조사됐다.

건설업체 B사의 경우 “투자계획을 세울 때 전년도 수익과 올해 예상 매출, 그리고 은행이자 등을 전부 고려해야 하기 때문에 자금조달 계획이 가장 중요할 수 밖에 없다. 그런데 최근 기업실적도 나빠지고 신용등급도 떨어져 갈수록 부담을 느낀다”고 전했다.

정부정책 중 올해 기업활동에 가장 필요한 과제로는‘기업 투자의욕 고취(36.1%)’와 ‘규제완화 및 인허가 개선(33.4%)’등을 꼽았다. 그 외 ‘유망산업 육성 및 지원(12.2%)’, ‘엔저 등 환율 대책(11.1%)’, ‘확장적 거시정책 유지(7.2%)’ 등도 필요하다고 응답하였다.

전경련 송원근 경제본부장은 “국내외 경기침체가 지속되는 가운데, 우리나라 지방 공장들은 수주량이 감소하고 관련 비용이 증가해 올해도 어려운 상황이 예상된다”며 “정부는 경제활성화를 위해 확장적 거시정책을 유지하는 한편, 지자체 인허가 및 행정절차 개선 등을 통해 어려운 가운데 그나마 애쓰고 있는 지방공장들의 투자의욕을 살려줘야 한다”고 밝혔다.