우리나라 중소기업들이 글로벌 환경변화에 뒤처지지 않기 위해서는 원가경쟁력과 내수시장 위주의 전략에서 탈피하여 연구개발력을 높여 해외시장에 적극 진출하는 방향으로 중소기업의 체질을 바꾸는 데 주력해야 한다는 주장이 제기됐다.

전경련중소기업협력센터(이하 ‘협력센터’)가 31일 강남 앰배서더호텔에서 “차기정부의 대·중소기업 협력정책, 어떻게 설정해야 하나?”란 주제로 상생협력연구회, 한국중소기업학회, 한국경영학회(동반성장연구포럼)가 공동개최한 포럼에서 김기찬 가톨릭대 교수는 “우리나라가 무역 2조 달러시대에 조기 진입하려면 제조강국에서 기술강국으로 탈바꿈해야 하며, 이를 위해 중소기업도 글로벌 경쟁패러다임에 맞게 기술력을 갖춘 수출형 혁신기업으로 변신이 필요하다”고 주장했다.

김 교수는 ‘한국의 중소기업 생태계 이대로 괜찮은가’란 발제를 통해 “우리 중소기업들의 상당수가 아직도 80~90년대 싼 가격으로 범용제품을 만들어 팔던 수준에 머물러, 중국·베트남 등 원가경쟁력이 높은 신흥국의 부상 이후에는 이들 국가의 기업들에게 범용제품의 시장을 빼앗기고 새로운 성장동력도 찾지 못해 고전하고 있다”고 중소기업의 체질 개선이 필요한 이유를 설명했다.

예컨대, “낮은 인건비를 찾아 중국 청도에 진출한 5,000여개 한국 중소기업들 가운데 R&D 기술력을 갖춘 500여개를 제외한 4,500개 정도는 앞으로 살아남기 힘들다”고 밝히고, “실제로 최근 3년간 청도 현지의 인건비가 55% 가까이 오르자, 이들 기업들의 부도가 속출하고 베트남·미얀마 등 동남아지역으로 이전하고 있지만, 해외시장에서 누구나 만들 수 있는 제품을 싸게 파는 종전방식으로는 미래의 기업 생존을 담보하기 어렵다”고 덧붙였다.

차기정부 中企정책 패러다임, ‘한계기업→정상기업’ ⇨ ‘유망기업→혁신형 글로벌 기업’

이 때문에 “차기정부는 금융지원 등을 통해 한계기업을 정상화시키는 80년대 성공방식인 요소투입형 정책보다는 유망 중소기업의 R&D 개발을 촉진하여 혁신형 글로벌 기업으로 육성하여 이들 기업이 수출 확대를 통해 스스로 수익성을 높이고, 다시 기술개발을 위한 재투자로 연결되어 기업과 국가의 글로벌 경쟁력을 강화해 나가는 선순환적 기업생태계 조성에 역점을 둬야한다”고 강조했다.

김 교수는 그 근거로 3,400개 국내 중소기업의 경영지표를 분석한 결과를 제시했다. 이에 따르면 R&D 투자가 활발한 기업이 그렇지 못한 기업보다 특허등록수가 3배 많고, 특허등록이 많은 기업이 적은 기업보다 수출비중이 1.5배 높으며, 수출기업이 내수기업보다 수익성 지표인 종업원 1인당 영업이익이 평균 5백만원이상 앞서는 것으로 조사됐다.